Bien avant qu'il y ait une course, il y avait l'Iditarod Trail. Pendant des années, ce sentier a été utilisé pour approvisionner les chercheurs d'or et les fermiers pendant les longs mois d'hiver. Seuls des traîneaux robustes avec des équipes de chiens pouvaient faire ce voyage pour fournir des fournitures quand et où elles étaient nécessaires. Après le tournant du 20e siècle, le sentier Iditarod a permis à ces colons et chercheurs d'or de recevoir du courrier et des fournitures. Comme remarque importante, chaque fois qu'une équipe était sur la piste, le prochain relais routier allumait toujours une lampe à pétrole. La lampe est restée allumée jusqu'à ce que le musher soit en toute sécurité à destination. L'homme et ses chiens ont ouvert la voie à la colonisation de ces régions éloignées et isolées de l'État. Le sentier Iditarod devenait important dans la vie quotidienne des gens qui habitaient ces conditions de vie glaciales.
La prochaine étape majeure pour ces mushers et leurs chiens fut l'année 1925. Ce fut l'année où une épidémie de diphtérie ravagea la ville de Nome, dans l'extrême nord. La communauté faisait des ravages et l'approvisionnement le plus proche en sérum antitoxine était à plus de 700 milles gelés. Les mushers de chiens qui connaissaient bien la piste s'avançaient pour la grande "Race Of Mercy". Vingt mushers et plus de 150 chiens ont fait ce voyage à travers la toundra gelée en six jours. Grâce à ces formidables équipes d'hommes et de chiens, une épidémie a été stoppée et une ville sauvée. La Course de la Miséricorde a été un succès.
Au cours des années suivantes, le transport aérien a commencé à faire ce que les mushers du passé avaient fait et le sentier a perdu de son importance. Puis, dans les années 1960, des plans ont commencé à être élaborés pour la célébration du centenaire de l'Alaska en 1967. Grâce à Dorothy Page de Wasilla, une courte course commémorative de 27 milles devait avoir lieu pendant le centenaire. Cette course commémorative a été remportée par Isaac Okleasik. Au cours des années suivantes, des courses courtes ont eu lieu mais l'Iditarod n'a jamais vraiment décollé jusqu'en 1973, lorsque la première course complète a été mise en place. Cette première course dans l'impitoyable toundra gelée a été remportée par Dick Wilmarth et son chien de tête, Hotfoot. Ils ont fait la course jusqu'à Nome en 20 jours. Le prix était de 25,000 10 dollars. Avec cette première course complète, l'Iditarod Trail Sled Dog Race est née. C'est lors de cette première course que l'établissement de la tradition de la lampe de la veuve a commencé. Chaque année, le premier dimanche de mars à XNUMXh, une lampe est allumée à Nome au bout du sentier. Il ne s'éteindra que lorsque le dernier homme sera arrivé.
Depuis cette première course en 1973, l'Iditarod, qui signifie «lieu éloigné» dans les différentes langues des peuples autochtones d'Alaska, est un événement annuel en mars. Le premier vainqueur de cet Iditarod inaugural était Dick Wilmarth de Red Devil, Alaska, et son chien de tête, Hotfoot. Dick Wilmarth a couvert cette terre peu accueillante de glace et de neige brutales chassées par le vent en 20 jours, 49 minutes et 41 secondes pour un prix de 12,000 20 dollars. Bobby Vent de Huslia, en Alaska, est arrivé deuxième à 11 jours, 18 heures, 42 minutes et 8,000 secondes, avec un prix de XNUMX XNUMX dollars.
Au fil des ans depuis cette première course en 1973, il y a eu de nombreux records et premières dans cette incroyable course d'adresse et d'endurance. L'un des aspects les plus importants de chaque course est la participation de chacun. Ceci est souligné par le Red Lantern Award décerné chaque année en hommage à la persévérance et à l'endurance de la dernière personne à franchir la ligne d'arrivée. Le musher le plus lent à recevoir ce prix fut John Schultz en 1973. Il fut le dernier à franchir la ligne d'arrivée. Il a été la personne la plus lente à recevoir ce prix. John Schultz, a mis 32 jours, 15 heures, neuf minutes et une seconde pour terminer cette première course, mais il a terminé. Chaque personne qui termine reçoit environ 1,000 XNUMX dollars pour l'aider dans ses dépenses.
Au fil des ans, les délais se sont raccourcis et de nombreuses premières ont été réalisées. Depuis sa création, l'Iditarod Trail Sled Dog Race est devenue une course de renommée mondiale avec des concurrents du monde entier. Ceux qui participent à cette course sont les meilleurs au monde.
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